Vendredi 4 mai 2007, à 19h29, sur la base spatiale de Kourou,  une Ariane 5 ECA a décollé depuis l'Ensemble de Lancement Ariane n° 3 (ELA 3), et a parfaitement réussi sa mission, qui était de mettre en orbite deux satellites de télécommunications, ASTRA 1L et GALAXY 17.

Le lancement était initialement prévu la veille, le jeudi 3 mai.

Mais tous les paramètres n’étaient pas au vert au moment du décollage.

La météo affichait un rouge, à cause de vents en altitude, qui, en  soufflant dans le mauvais sens, risquaient de mettre en danger les populations des zones habitées, (donc nous !) en cas de « situation dégradée sur le lanceur », (autrement dit, en cas de crash !).

Toute la nuit de jeudi à vendredi, et toute la journée de vendredi, la météo s’est déchaînée sur la Guyane et sur Kourou, avec des pluies torrentielles, quasiment ininterrompues.

Mais, le soir, au moment du lancement, la pluie s’est calmée et les vents en altitude sont tombés.

Cette fois, tous les paramètres étaient au vert  pour autoriser le décollage et Ariane est partie à 19h29.

La lumière a éclairé la forêt et on a entendu le crépitement résonner dans la nuit. Nous avons suivi la fusée des yeux pendant plus de 2 minutes, jusqu’à ce que les deux boosters se détachent, (deux petits points rouges) à 2,24 minutes.

Elle va vite :

Au bout de 18 minutes, la fusée est au dessus du Gabon. Elle est  à 181 kilomètres d’altitude  et elle file à 30 000 km/h.

Au bout de 27 minutes, elle largue son premier passager, à 956 kilomètres d’altitude,

Puis, au bout de 32 minutes, elle largue son second passager, à 2760  kilomètres d’altitude.

Au bout de 41 minutes, Arianespace a terminé sa mission et les satellites, positionnés sur une orbite de transfert vont rejoindre leur orbite définitive tout seuls, grâce aux panneaux solaires qu’ils vont déployer et qui leur fournira l’énergie nécessaire à leurs manœuvres.